Secondo le ultime ricerche di settore, si prevede che il mercato globale dei robot per la pulizia dei serbatoi raggiungerà 1,7 miliardi di dollari entro il 2034, con un tasso di crescita annuo composto superiore all’11%. Questa crescita è guidata da tre fattori: carenza strutturale di manodopera, inasprimento delle norme sulla sicurezza industriale e diminuzione dei costi delle apparecchiature di automazione.
I dati delle ricerche di mercato mostrano una crescita costante nel mercato globale delle attrezzature per la pulizia dei serbatoi negli ultimi anni. Sul fronte del lavoro, i lavoratori più giovani sono sempre più riluttanti ad assumere ruoli ad alto rischio e ad alta intensità in spazi confinati, il che porta a una contrazione dell’offerta di tecnici qualificati delle pulizie e a un aumento dei costi di compensazione. Sul fronte delle operazioni, qualsiasi arresto non pianificato nell’attuale contesto della supply chain rischia di ritardare gli ordini e perdere clienti, rendendo i cicli di pulizia più brevi un fattore diretto di miglioramento dei tassi operativi.
Sul fronte tecnologico, l’industria sta sviluppando due percorsi sinergici: in primo luogo, ridurre l’accumulo alla fonte ottimizzando le dinamiche di scarico; in secondo luogo, l’implementazione di attrezzature senza accesso con demolizione remota, protezione delle pareti e funzionalità di funzionamento visivo per affrontare in modo efficiente i ponti e gli accumuli esistenti.
Per condizioni gravemente accumulate o indurite, le attuali soluzioni automatizzate tradizionali offrono generalmente tre funzionalità principali: disintegrazione remota utilizzando demolitori idraulici o getti d’acqua ad alta pressione, sistemi di controllo con feedback di forza per evitare danni al rivestimento delle pareti e valutazione della distribuzione del materiale in tempo reale tramite video multicanale e dati dei sensori.
I requisiti tecnici per le soluzioni di pulizia variano in modo significativo tra i settori. L'industria alimentare e delle bevande richiede strutture in acciaio inossidabile, design senza angoli morti e processi di pulizia privi di sostanze chimiche. L'industria chimica e petrolchimica considera le certificazioni a prova di esplosione non negoziabili e richiede un recupero chiuso senza alcun contatto con il personale. Il settore dell'energia e dei materiali da costruzione dà priorità alla protezione dall'usura contro materiali ad alta temperatura e elevata durezza, nonché alla capacità di funzionamento continuo per sili di grandi volumi.
Sul fronte delle strategie di manutenzione, i mercati maturi si stanno spostando dalla manutenzione reattiva a quella predittiva. Studi di settore indicano che l’ispezione regolare dei silos e la manutenzione preventiva riducono significativamente la probabilità di cedimenti strutturali e di arresti non pianificati. Per gli impianti di medie dimensioni o più grandi, la perdita totale derivante da un singolo arresto non pianificato spesso supera l'investimento in un sistema completo di ispezione e pulizia automatizzato.
Gli analisti del settore raccomandano ai responsabili delle operazioni di spostare i criteri di valutazione delle soluzioni di pulizia dal "prezzo più basso per evento" al "costo di pulizia del ciclo di vita per tonnellata di materiale". Per nuovi progetti o revisioni importanti, si dovrebbe dare priorità ai profili dei silos e ai progetti di scarico che riducono al minimo l'accumulo. Per le risorse esistenti, dovrebbero essere stabiliti regimi di ispezione regolare e manutenzione preventiva, con piani di pulizia inseriti come punto fisso all’ordine del giorno nei budget annuali di manutenzione.
